Как правило, сети создаются в учреждениях или крупных организациях. В таких сетях  выделяются один или несколько компьютеров, называемых серверами, задача которых состоит в быстрой и эффективной обработке большого числа запросов других компьютеров — клиентов. При этом клиентские запросы бывают самыми разными, начиная с простейшей проверки имени и пароля пользователя при входе в систему и заканчивая сложными поисковыми запроами к базам данных, на обработку которых даже со-временный многопроцессорный компьютер может потратить несколько часов.

Обычно в роли серверов выступают более мощные и надежные компьютеры, чем пользовательские рабочие станции. Серверы часто оснащают специализированным оборудованием, например емкими хранилищами данных (жесткими дисками и так называемыми «рейд-массивами» на их основе), накопителями на магнитной ленте для резервного копи­рования, высокоскоростными сетевыми адаптерами и т. д. Такие компьютеры работают постоянно, круглосуточно предоставляя пользователям свои ресурсы и обеспечивая доступ к своим службам.

Службы (services) — работающие на серверах программы, выполняющие какие-либо действия по запросу клиента.

В одноранговой сети все компьютеры рав-ноправны. Каждый из них может выступать как в роли сервера, т. е. предоставлять файлы и аппарат­ные ресурсы (накопители, принтеры и пр.) другим компьютерам, так и в роли клиента, пользующегося ресурсами других компьютеров. Например, если на вашем компьютере установлен принтер, то с его по-мощью смогут распечатывать свои документы все остальные пользователи сети, а вы, в свою очередь, сможете работать с Интернетом, подключение к ко-торому осуществляется через соседний компьютер.

Возможно множество различных способов класси­фикации компьютерных сетей. Здесь мы рассмот­рим только основные из них.

Попробуем представить себе мир примерно тридцать пять — сорок лет назад. Мир без общедоступных компьютерных сетей. Мир, в котором каждый компьютер должен был иметь собственное хранили­ще данных и собственный принтер. Мир, в котором не было электронной почты и систем обмена мгно-венными сообщениями (например, ICQ). Как ни странно это звучит сейчас, но до появления компью-терных сетей все это было именно так.

Компьютеры — важная часть сегодняшнего мира, а компьютерные сети серьезно облегчают нашу жизнь, ускоряя работу и делая отдых более интересным. Благодаря этой книге вы узнаете, как устроены и работают компьютерные сети, на-учитесь проектировать и создавать их, освоите ра-боту с наиболее популярными сетевыми приложе­ниями.

Практически сразу после появления ЭВМ воз­ник вопрос о налаживании взаимодействия компь-ютеров друг с другом, чтобы более эффективно обра-батывать информацию, использовать программные и аппаратные ресурсы. Появились и первые сети, в то время объединявшие только большие ЭВМ в крупных компьютерных центрах. Однако настоя­щий «сетевой бум» начался после появления персо-нальных компьютеров, быстро ставших доступными широкому кругу пользователей — сначала на рабо-те, а затем и дома. Компьютеры стали объединять в локальные сети, а локальные сети — соединять друг с другом, подключать к региональным и гло-бальным сетям. В результате за последние пятнад-цать–двадцать лет сотни миллионов компьютеров в мире были объединены в сети, и более миллиарда пользователей получили возможность взаимодейст­вовать друг с другом.

Сегодня можно с уверенностью сказать, что компьютерные сети стали неотъемлемой частью нашей жизни, а область их применения охватыва-ет буквально все сферы человеческой деятельно­сти.